RFID手持设备盘点管理
在RFID项目中，RFID阅读器的选择多种多样，包括手持式、固定式、通道门、高架式、隧道式，以及叉车。在某些情况下，用户需要使用比手持设备更快且比叉车更灵活的解决方案，以实现快速读取。Definitive Technology Group(简称DTG)的RFID PowerStation就是为了满足这一需求而设计的，该公司计划在今年将该系统投入商用。
RFID PowerStation相当于一个带轮子的移动工作站，可以容纳笔记本电脑、UHF RFID阅读器、打印机和天线。据该公司称，其合作伙伴可以销售比手持阅读器更快、更有效的解决方案，并能以其他阅读器无法实现的方式进入仓库的狭小空间里。该系统于2019年创建，旨在为一家全球大型线上零售商提供服务。这家零售商已经使用了DTG的产品，并正在寻求一个RFID解决方案，来帮助它管理其可回收运输物品(RTI)和包装材料。
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DTG的移动工作站
DTG为客户设计了该系统，目前正通过经销商来进行商业化。该公司创始人兼业务运营主管史蒂夫·沙欣(Steve Shaheen)说，“我们的独特之处在于，我们可以定制设计移动工作站，以满足客户的需求。虽然有许多其他RFID阅读器推车类产品的迭代，但它们往往是拼凑在一起的，不像DTG开发的产品。因此，我们想让这种产品上市。”
总部位于马萨诸塞州的DTG成立于2014年，传统上提供为移动系统供电的电池解决方案。该公司为医疗行业开发了一种磷酸铁锂混合电池系统，以便获取电子病历(EMR)数据。沙欣说，公司随后发现了笔记本电脑、打印机和扫描仪在仓库等场所处理原材料方面的机会，这些设备可用于仓库等场所。
该线上零售商要求DTG提供一种移动解决方案，能够对不属于其产品库存的商品进行统计。沙欣解释说：“这家零售商想统计手提袋、可重复使用的盖洛德集装箱、瓦楞纸板和包装材料。如果这些材料库存不够用，那就什么也运不走了。”传统上，这家线上零售商是通过人工清点这些材料的，不仅耗费劳动力，而且结果常常不准确。以前DTG耗费了大量的劳动力，用于确保没有任何东西丢失，因而DTG现在寻求RFID解决方案的目的是减少人工统计这些物品所需的时间。
DTG与零售商合作，确定了一家可以提供阅读器和天线的RFID供应商，并开发了这种移动式的、由电源供电的推车。该公司在大约8周内设计了一个概念和一个原型，RFID PowerStation由此诞生，并于去年夏天在五个站点进行了概念验证。
沙欣说：“对于这样一种移动式阅读器推车来说，挑战是多方面的。这不仅需要一个灵活的移动解决方案，同时也需要灵活地适应各种站点和各种布局。”该公司制造的推车具备高度可调的天线阵列，和一个电池系统，能够跨班次支持计算机和RFID阅读器等设备，以及各种打印需求。
PowerStation由DTG的热插拔电池解决方案组成，这意味着推车上的供电设备可更换电池，从而使推车能够持续运行。DTG渠道开发副总裁威廉·迈克莱克(William Michalek)表示，该设备可以在伸缩杆上容纳四个RFID天线。阅读器可以向上、向下以及从侧面发射能量，但为了确保包含有效的读取区域，用户可以借助过滤器和增益调整来管理读取范围。这些推车被设计用来从离推车两侧16到20英尺的地方扫描4x4英尺的托盘。
例如，在一排10个4英尺深的托盘中，用户可以简单地以正常的步行速度在过道里用手推推车，推车会同步读取所有托盘里的标签。沙欣说：“手工完成这项工作需要大量的时间。该系统还支持具有蓝牙或Wi-Fi连接的手持阅读器，可用于扩展标签读取的范围，然后通过连接推车上的笔记本电脑上的软件将读取的数据传输回服务器。而在PowerStation无法深入的情况下，手持设备则扩大了该移动工作站的读取范围。”
迈克莱克指出：“这种移动工作站设备并不是为了取代手持设备而制造的，它是作为手持设备的补充。”据该公司称，由于其尺寸小，PowerStation比叉车更易于操作。它高22到41.5英寸，宽30英寸，承重75磅。天线可以在伸缩杆上上下移动，最高可达10英尺，它还配备了一个可调的四端口RFID阅读器支架。该工作站的设计符合人体工程学，能“更容易、更安全、更高效”地读取大规模库存。
零售商进行概念验证时对比了人工和RFID工作站的库存盘点方式。通过人工方式，该公司能够以70%的准确率获取库存信息，这是第二次清点后得出的结果。而通过PowerStation，准确率达到了100%。人工统计需要25分钟，而推车只需17分钟。沙欣说，这意味着不到15分钟就可以读取超过25000个手提袋。而推车的操作更加精确和快速。
五个站点的beta测试持续了大约六个月。DTG对天线支架进行了一些调整，以确保它不会超出推车的宽度，并使用了更轻的推车材料。据该公司介绍，这种推车现在可以用于任何库存盘点应用，可用于仓库或商店的周期盘点，也可以在医院使用。此外，迈克莱克说，该移动工作站无需员工手动清点库存，这有助于降低仓库工人受伤的风险。
该公司目前正与一家制造商合作，以提供在工厂内跟踪货物的系统。它也被用于统计医院的个人防护用品和口罩数量。沙欣说：“这是一个强大的RFID系统，当公司需要远距离和较宽广的读取区域时，PowerStation就可以提供帮助。”此外，一些RFID公司也正在使用DTG的电池系统为RFID读取设备供电，例如部署在叉车上的阅读器。他补充道，“DTG无意成为一家RFID公司。我们是来给RFID公司提供支持的。”
